Awakenings

Una de las materias que tenemos los que estudiamos Diseño Gráfico en la UNCuyo se llama Tecnología de Software. La idea de la materia es aprender a utilizar las herramientas informáticas de producción y las tecnologías de impresión para poder realizar nuestro trabajo como profesionales.

Hasta ahí, todo bien. Pero existe un problema: según me comentaron (porque no asistí a la primera clase por cuestiones de trabajo) se dijo algo asi como:

“Para los trabajos vamos a utilizar Photoshop, Illustrator e InDesign. Pero no podemos dárselos asi que van a tener que conseguirlo ustedes de algún lado.”

El negocio

Para empezar, no queda claro el mensaje. Se habla de conseguir el software para la cátedra, pero no se dice que se debe comprar la licencia para poder utilizarlo. De otro modo se estaría cayendo en la copia ilegal de software, lo que es considerado aquí y en la China como un delito.

Si bien puede existir la “cultura de la fotocopia”, no es conveniente dar lugar a este tipo de comportamientos. El “no importa, no pasa nada, todos lo hacen” es la excusa mas usada. Además el problema original es el precio exclusivo que tiene el conocimiento en forma de libro o en forma de una herramienta de software.

Es muy probable que en otras facultades o universidades se haga el mismo planteo. Es un error muy común, quizás no tanto por malicia sino por ignorancia. Aunque en otros ámbitos también es muy probable que sea una cuestión de negocios.

Y con negocios, me refiero a que las empresas no tienen problema en dejar que algunas copias sean hechas ilegalmente o en vender licencias educativas a precios bajos o incluso gratis. Luego, los futuros profesionales deberán comprar el software para estar en regla. Es una forma de “sembrar” un producto y generar una dependencia tecnológica al ser la única herramienta que conocen. Un negocio realmente muy rentable. Y parece ser que las entidades educativas colaboran. Luego, el “mercado” es el que usa esos productos, que son enseñados en las escuelas, universidades e institutos, provocando un circulo del que es muy difícil salir.

¿Cuántos de ustedes conocen sistemas operativos distintos de windows o software para producción gráfica? Seguramente no muchos. ¿Cuántos de ustedes los usan? Seguramente muy pocos.

Ojo, no tengo nada en contra de ganar dinero vendiendo productos, pero si estoy seguro que la competencia desleal y el enriquecimiento de las grandes corporaciones a costa nuestra no nos hace bien. Muchos sabrán por qué.

Enseñar una herramienta, no un producto

Otro error en el que suelen caer las casas de estudio de distintos niveles es el hecho de enseñar a utilizar un producto y no una herramienta.

Para ilustrar esto, es como si le enseñaran a uno a conducir un Fiat Spazio, o un Ford Sierra, en vez de enseñarle a manejar un vehículo.

El problema que trae este enfoque es el hecho de que la gente aprende a usar un producto en particular, haciéndose completamente dependiente de ese producto en particular. Un cambio en el producto, y se quedan sin saber que hacer porque las cosas no estan donde aprendieron que estaban. A la hora de usar una herramienta o producto alternativo, se quedan sin recursos… y por lo genera vuelven a eso que aprendieron, sin importar que la herramienta haga exactamente lo mismo que aquél producto.

Un ejemplo muy claro son los cursos de “computación” en los que se enseñan “Microsoft Windows”, “Microsoft Word”, “Microsoft Excel” y “Microsoft Powerpoint” en vez de enseñar a utilizar un sistema operativo con interfaz gráfica, un procesador de textos, una planilla de cálculo y un editor de diapositivas.

La dependencia de las “actualizaciones” es otro problema: ¿Cuantos tuvieron que actualizar su “Office” porque el formato del nuevo no era compatible con el viejo? ¿Saben que las empresas tienen que pagar por las actualizaciones y que éstas solo existen para mantener el negocio? El software de oficina no es algo que necesite de actualización contínua, mucho menos el formato en el que se guardan los archivos. De este modo, se fuerza a los usuarios a actualizarse para tener el Office mas nuevo, o el último Windows.

El software libre al rescate

Para empezar, vamos a definir al software libre:

“Software libre (en inglés free software) es la denominación del software que respeta la libertad de los usuarios sobre su producto adquirido y, por tanto, una vez obtenido puede ser usado, copiado, estudiado, modificado y redistribuido libremente.

Según la Free Software Foundation, el software libre se refiere a la libertad de los usuarios para ejecutar, copiar, distribuir, estudiar, cambiar y mejorar el software; de modo más preciso, se refiere a cuatro libertades de los usuarios del software: la libertad de usar el programa, con cualquier propósito; de estudiar el funcionamiento del programa, y adaptarlo a las necesidades; de distribuir copias, con lo cual se puede ayudar a otros, y de mejorar el programa y hacer públicas las mejoras, de modo que toda la comunidad se beneficie.”

Fuente: Wikipedia http://es.wikipedia.org/wiki/Software_libre

Esto nos dice que el software es nuestro y a la vez, de todos. En el caso del software propietario (como se denomina a aquellos que no tienen estas libertades) no tenemos estas posibilidades; al comprar un software propietario estamos comprando el derecho de usarlo, y nada más.

El software libre suele estar disponible gratuitamente; sin embargo no es obligatorio que sea así, por lo tanto no hay que asociar software libre a “software gratuito” (denominado usualmente freeware), ya que, conservando su carácter de libre, puede ser distribuido comercialmente.

Lo mas importante a destacar, es que el Software Libre no fue pensado para obtener réditos económicos (aunque existan empresas que tengan un modelo de negocio basado en el software libre) sino para compartir el conocimiento y proveer herramientas de excelente calidad a la comunidad. Por lo tanto, carecen de practicas que hacen cautivos a los usuarios. Uno tiene la libertad de elegir.

¿Como puede ayudar el Software Libre a la educación?

Habiendo planteado todo esto, podemos decir que el Software Libre es la oportunidad que tienen las entidades educativas y los profesionales para dejar de depender tecnológicamente de empresas monopólicas y de productos que guien al mercado. El conocimiento es libre y debería mantenerse así.

Los beneficios de usar Software Libre tanto en la educación como en el gobierno estan en el bajo o nulo costo de las licencias de software, la enorme comunidad de gente que colabora con proyectos de SL, la posibilidad de adaptar el software para un uso específico, mejorando la calidad de los servicios prestados y muchos otros mas.

En las universidades, los proyectos de SL pueden devolver a la sociedad lo que la sociedad pone en ellas, generando la posibilidad de una verdadera extensión universitaria.

Software Libre en Diseño Gráfico

Por todo lo anteriormente señalado, la adopción del SL en la enseñanza del diseño podria convertirse en una mejora en la calidad educativa por varias razones: la posibilidad de dar alternativas a los estudiantes y futuros profesionales, la posibilidad de la libre elección de sus herramientas de trabajo y la posibilidad de enseñar herramientas y no productos, lo que puede dar mayor versatilidad al estudiante y por ende mejor capacidad para afrontar la profesión.

Quizás una de las mas importantes es la de promover valores como la colaboración, la honestidad, la competencia saludable y la libertad del conocimiento. Algo por lo que las universidades nacionales, públicas y gratuitas deberían tener mas preocupación.